La polémica de las subvenciones y las ayudas de dinero público a las líneas aéreas no son una exclusiva española. Ahora mismo está en tela de juicio el aporte de capital, 130 millones de euros , recibido por Air Malta hace dos años para salvar su apurada situación económica: la Comisión Europea se halla inmersa en plena investigación para determinar si exige su devolución . A pesar de que en noviembre de 2010 había dado su visto bueno al préstamo de 52 millones que el Gobierno maltés concedió a la compañía para asegurar su viabilidad, el hecho de que el ejecutivo insular entregara otros 130 millones extra para un plan de reestructuración a cinco años ha llevado a la Comisión a plantear su posible ilegalidad . Además, tampoco convence el mencionado plan, considerado poco realista e insuficiente para afrontar con garantías el grave estado de Air Malta. El hecho de que la aerolínea ya recibiera dinero en 2004 por motivos similares siembra la duda, tanto en las cuestiones jurídicas como en las empresariales. No obstante, la Comisión Europea aún no se ha pronunciado y de momento se limita a recoger datos e información para luego tomar la decisión correspondiente, tal como está haciendo también en el caso de ayudas a varios aeropuertos de Alemania, Francia y Suecia. Air Malta fue fundada en 1973 y tiene una flota de 12 aviones Airbus (A319 y A320) con los que opera diversas rutas en las que llevar turismo al archipiélago a través de sus vuelos baratos a Malta es el principal objetivo.

La decisión de Air Nostrum de dejar sus operaciones en el aeropuerto de Badajoz no fue una medida aislada ni vinculada estrictamente al complejo extremeño. La compañía franquiciada de Iberia para vuelos regionales acaba de anunciar la cancelación de sus rutas deficitarias desde finales de marzo , aunque aún no ha especificado cuáles serán. Para ello prescindirá de sus aviones más pequeños , con capacidad para 50 pasajeros, y operará fundamentalmente con el resto. Ello supone aparcar el 25% de su flota, una quincena de unidades; quedarán activas otras 42 (CRJ y ATR). El horizonte para este año no se presenta precisamente optimista, y a la aerolínea le afectan las mismas problemáticas circunstancias económicas y financieras que sufren otras: caída del tráfico, aumento del precio del petróleo (se calcula que este año supondrá un sobrecoste de 23,2 millones), la depreciación del euro frente al dólar y la bajada de ingresos por pasajero. Por eso ha empezado la aplicación de un plan de ajuste que supone reducción de sueldos y jornadas para la plantilla (la intención es evitar despidos), disminuir la oferta de plazas e incrementar los ingresos cobrando, por ejemplo, las comidas a bordo salvo en Business . Así se espera garantizar la viabilidad empresarial en los años venideros. Hay que tener en cuenta que Air Nostrum registró unos números rojos de 10 millones de euros en 2011 pese a transportar 4,8 millones de viajeros. El problema es que el cierre de rutas de la aerolínea es la sentencia de muerte definitiva para los aeropuertos en los que es la única operadora, de manera que pueden terminarse los vuelos baratos a San Sebastián , Burgos, León, Logroño, Pamplona y Salamanca.

Desde hoy, martes 10 de enero, ya no habrá vuelos a Badajoz ni desde allí a otros destinos. La provincia ve interrumpidas sus comunicaciones por el aire ya que el aeropuerto se queda sin actividad. Al menos mientras se buscan aerolíneas que quieran operar y se gestionan rutas. Air Nostrum , la única compañía en activo en el complejo pacense, abandona la actividad en él, tal como había anunciado, y con su marcha se cancelan las rutas que tenía con Madrid y Barcelona, además de otras de la temporada estival con las que no se sabe si se volverá a contar. El Gobierno de Extremadura está tratando de encontrar sustituto para establecer nuevos vuelos pero, evidentemente, las negociaciones llevarán tiempo. Algo que deja en una difícil situación a varios sectores: el primero, los trabajadores del aeropuerto , cuyo futuro -presente ya- es poco tranquilizador; pero también a todos los que normalmente se benefician del turismo, como la hostelería . Representantes de todos ellos se unieron a la manifestación que se llevó a cabo ayer en torno a las instalaciones del aeropuerto, a la que se unió la ACCB ( Asociación Cívica Ciudad de Badajoz ), muy crítica con la forma en que se ha llevado la gestión del sector aéreo en la provincia. Sus principales argumentos fueron los elevados precios de los billetes, que alejaban al viajero potencial, y la reclamación de que se atrajera alguna compañía de vuelos low cost .

Las familias reales europeas parecen ir amoldándose a los nuevos tiempos y acceden a viajar en vuelos low cost para sorpresa del resto de los pasajeros con los que coinciden. Hace un par de años hubo un ejemplo aquí en España, cuando la reina Sofía se desplazó a Santander para tomar un avión de Ryanair con destino a Londres. Pero ahora es la propia Corona británica la que sigue el ejemplo. Aunque, en realidad, es erróneo decir “ahora” porque no es la primera vez. Estos días fue noticia que el príncipe Harry sacó billete en uno de los vuelos baratos a Ginebra que opera la compañía EasyJet desde el aeropuerto de Londres Stansted para pasar en Suiza la Nochevieja y Año Nuevo esquiando, acompañado de sus escoltas. Y es que Harry se está convirtiendo, casi, en un pasajero frecuente de esta aerolínea. En julio la hizo uso de sus servicios para volar a Edimburgo por 20 euros. Y un mes más tarde volvió de nuevo a EasyJet para sacar pasaje, en esta ocasión para asistir a la boda de su prima Zara Phillips con el jugador de rugby Mike Tindall , algo que se supo gracias a que coincidió en el avión con un compañero de equipo del novio. Al parecer, esa vez la tarifa subió algo más por llevar una maleta extra . Cosas de las bodas, se supone. Resulta curioso porque la familia real británica dispone de jet privado . Pero Harry no ha sido el único en renunciar a él: su hermano William , junto a su reciente esposa Catalina , recurrieron este verano a la aerolínea española Vueling para desplazarse a Escocia.

Las familias reales europeas parecen ir amoldándose a los nuevos tiempos y acceden a viajar en vuelos low cost para sorpresa del resto de los pasajeros con los que coinciden. Hace un par de años hubo un ejemplo aquí en España, cuando la reina Sofía se desplazó a Santander para tomar un avión de Ryanair con destino a Londres. Pero ahora es la propia Corona británica la que sigue el ejemplo. Aunque, en realidad, es erróneo decir “ahora” porque no es la primera vez. Estos días fue noticia que el príncipe Harry sacó billete en uno de los vuelos baratos a Ginebra que opera la compañía EasyJet desde el aeropuerto de Londres Stansted para pasar en Suiza la Nochevieja y Año Nuevo esquiando, acompañado de sus escoltas. Y es que Harry se está convirtiendo, casi, en un pasajero frecuente de esta aerolínea. En julio la hizo uso de sus servicios para volar a Edimburgo por 20 euros. Y un mes más tarde volvió de nuevo a EasyJet para sacar pasaje, en esta ocasión para asistir a la boda de su prima Zara Phillips con el jugador de rugby Mike Tindall , algo que se supo gracias a que coincidió en el avión con un compañero de equipo del novio. Al parecer, esa vez la tarifa subió algo más por llevar una maleta extra . Cosas de las bodas, se supone. Resulta curioso porque la familia real británica dispone de jet privado . Pero Harry no ha sido el único en renunciar a él: su hermano William , junto a su reciente esposa Catalina , recurrieron este verano a la aerolínea española Vueling para desplazarse a Escocia.

El proceso de fusión llevado a cabo por dos de las dos líneas aéreas estadounidenses más importantes, United Airlines y Continental Airlines , acaba de llagar a su culminación. Según un comunicado facilitado por la primera, la FAA ( Federal Aviation Administration ) ha aprobado la certificación de operación única , algo que supone la confirmación de ambas ya funcionan como una sola de cara al cliente. Éste podrá comprar billetes, reservar asientos y comprobar el estado de su vuelo a través de la página web de su aerolínea respectiva mientras la nueva empresa realiza la unificación administrativa para atender a los usuarios de una y otra de forma unificada, con un servidor que estará listo a lo largo del primer trimestre de 2012 y tendrá su sede en Chicago . Para entonces se considerará terminado un largo proceso que ha durado 18 meses, durante el cual medio millar de trabajadores de ambas compañías colaboraron en la evaluación de cada programa con la finalidad de lograr el mejor funcionamiento conjunto. En total se revisaron más de 440 manuales operativos que tuvieron que experimentar miles de cambios . “Aunque tenemos mucho trabajo por delante para integrar a estos dos grandes operadores, este es un hito importante” , afirmó Jeff Smisek , presidente de la ya nueva aerolínea United Continental Holdings . United operaba de forma combinada con Continental algunas rutas entre España y EEUU, como los vuelos baratos a Nueva York desde Madrid, por ejemplo.

Aena mantienen contactos con 13 aerolíneas de 11 países europeos, para su establecimiento en Reus, y con 10 compañías aéreas, para operar vuelos a Girona . Aena he respondido así al conseller de Territorio y Sostenibilidad de la Generalitat de Cataluña, Lluís Recoder, que ha recriminado al ente que no haya hecho “ningún gesto para ayudar” en las negociaciones con Ryanair para asegurar la continuidad de la aerolínea en los aeropuertos de Girona, Reus y Lleida. En este sentido, ha aclarado que la compañía aérea irlandesa opera en el Aeropuerto de El Prat con las mismas condiciones que el resto de aerolíneas, por lo que Aena “no ha realizado ninguna excepción en beneficio de esta compañía a pesar de sus reiteradas peticiones”. El Ministerio de Fomento y Aena también han recordado su propuesta sobre que la Generalitat creara un comité de promoción de rutas aéreas para Reus y Girona, tal y como ocurre en el Aeropuerto de Barcelona, y que el Govern no ha ejecutado. Respecto a la diferencia de tasas entre El Prat y Reus y Girona, Aena ha reiterado que las tarifas ya se revisaron a principios de 2011 y se rebajaron de tal forma que operar desde las instalaciones de Reus y Vilobí d’Onyar es un 40 por ciento y un 30 por ciento, respectivamente, más barato que desde Barcelona. Asimismo, ha considerado que las tarifas de Reus y Girona son un 50 por ciento inferiores a las tarifas de aeropuertos europeos similares, lo que beneficia la instalación de aerolíneas

El futuro de la aerolínea Binter Canarias parece complicado. La compañía ha presentado un ERE extintivo que, de aplicarse, supondría la extinción de la aerolínea canaria. La dirección de la empresa anunció al colectivo de trabajadores que había solicitado ante la autoridad laboral un Expediente de Regulación de Empleo que afectaría a 65 trabajadores (pilotos y auxiliares de vuelo) del total de 129 que existen en la actualidad. Binter Canarias, que el año pasado fue galardonada con el premio de la Unión Europea a la mejor aerolínea regional, lleva desde el año 2007 traspasando producción propia a Naysa, compañía del Grupo Binter . Así, Binter ha pasado de tener 403 trabajadores en el año 2007 a los 129 que existen actualmente. Al mismo tiempo, la compañía Naysa ha pasado de tener una plantilla formada por 108 personas a las 222 de hoy día. El pasado mes, el Grupo creó una nueva aerolínea, Canarias Airlines, a la que la dirección de la empresa trata de trasladar a los trabajadores que desean permanecer en Binter Canarias. Binter ha venido contratando los servicios de Swiftair en los últimos años, de manera rutas operadas históricamente por Binter, como los vuelos a Tenerife , pasaron poco a poco a ser realizadas por otras compañías de vuelos de bajo coste . En la actualidad, la mayor parte de la producción de Binter se realiza a través de Naysa y Canarias Airlines.

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Binter Canarias podría desaparecer

Los Boeing 767 vuelven a estar bajo sospecha. Si hace tiempo fueron objeto de muchas discusiones y se convirtieron en sospechosos de inseguridad por la aparición de grietas en el fuselaje de algunos de ellos, la situación acaba de reproducirse con el descubrimiento de grietas de 1,3 centímetros en un aparato con 89.500 horas de vuelo y 19.000 rotaciones. Por ello la FAA (Federal Aviation Administration), organismo encargado de la seguridad aérea en EEUU, ha recomendado oficialmente llevar a cabo más inspecciones sobre este modelo de avión. Estas revisiones supondrán inspeccionar los 417 aparatos que hay en el país, aunque se harán siguiendo un patrón: cada 6.000 horas de vuelo o cada 2.000 rotaciones. La medida afectará de forma especial a las líneas aéreas que más unidades tienen, a la vez las más importantes de EEUU, que son Delta Airlines con 97 efectivos en su flota , American Airlines con 73 y United Continental con 57. El Boeing 767 es un gran bimotor que entró en servicio en 1982 y lleva más de un millar de unidades vendidas a medio centenar de aerolíneas. Dependiendo del modelo, puede transportar entre 181 y 375 pasajeros con una autonomía de 9.400 a 12.200 kilómetros.

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LA FAA ordena doblar las inspecciones a los Boeing 767

Poco a poco se va acabando el año y empieza a aparecer 2012 en el horizonte. Para la mayoría de la gente aún está lejano pero algunos profesionales deben empezar ahora a preparar las cosas para cuando llegue el momento. Es lo que ocurre con el ya famoso calendario sexy de Ryanair , confeccionado con fotografías de las azafatas de la aerolínea. Fue el pasado mes de septiembre, entre los días 11 y 15, cuando una veintena de azafatas de la compañía low cost , todas voluntarias, posaron en bikini para las cámaras con su desparpajo habitual. Se llama Cabin Crew Charity Calendar porque en lugar de utilizar modelos profesionales es el propio personal de cabina quien posa para las fotos que van ilustrando los meses. Y la palabra Charity incluida en el nombre hace referencia a su carácter totalmente benéfico , pues el dinero recaudado en su comercialización se destina a la asociación humanitaria alemana TAFEL . Eso sí, los 350.000 ejemplares que saldrán a la venta incluirán también información turística sobre la Lanzarote pues, si al principio las imágenes tenían como decorado los propios aviones de la flota, desde 2011 la tendencia es sustituir los fríos aparatos por paisajes playeros, cálidos y atractivos. Por eso el año pasado se eligió Fuerteventura y éste ha sido otra isla canaria, donde el sol habitual garantiza el buen resultado. Los vuelos baratos a Lanzarote forman parte del catálogo de destinos de la aerolínea irlandesa.

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El calendario de Ryanair 2012 promocionará Lanzarote