La polémica de las subvenciones y las ayudas de dinero público a las líneas aéreas no son una exclusiva española. Ahora mismo está en tela de juicio el aporte de capital, 130 millones de euros , recibido por Air Malta hace dos años para salvar su apurada situación económica: la Comisión Europea se halla inmersa en plena investigación para determinar si exige su devolución . A pesar de que en noviembre de 2010 había dado su visto bueno al préstamo de 52 millones que el Gobierno maltés concedió a la compañía para asegurar su viabilidad, el hecho de que el ejecutivo insular entregara otros 130 millones extra para un plan de reestructuración a cinco años ha llevado a la Comisión a plantear su posible ilegalidad . Además, tampoco convence el mencionado plan, considerado poco realista e insuficiente para afrontar con garantías el grave estado de Air Malta. El hecho de que la aerolínea ya recibiera dinero en 2004 por motivos similares siembra la duda, tanto en las cuestiones jurídicas como en las empresariales. No obstante, la Comisión Europea aún no se ha pronunciado y de momento se limita a recoger datos e información para luego tomar la decisión correspondiente, tal como está haciendo también en el caso de ayudas a varios aeropuertos de Alemania, Francia y Suecia. Air Malta fue fundada en 1973 y tiene una flota de 12 aviones Airbus (A319 y A320) con los que opera diversas rutas en las que llevar turismo al archipiélago a través de sus vuelos baratos a Malta es el principal objetivo.

La decisión de Air Nostrum de dejar sus operaciones en el aeropuerto de Badajoz no fue una medida aislada ni vinculada estrictamente al complejo extremeño. La compañía franquiciada de Iberia para vuelos regionales acaba de anunciar la cancelación de sus rutas deficitarias desde finales de marzo , aunque aún no ha especificado cuáles serán. Para ello prescindirá de sus aviones más pequeños , con capacidad para 50 pasajeros, y operará fundamentalmente con el resto. Ello supone aparcar el 25% de su flota, una quincena de unidades; quedarán activas otras 42 (CRJ y ATR). El horizonte para este año no se presenta precisamente optimista, y a la aerolínea le afectan las mismas problemáticas circunstancias económicas y financieras que sufren otras: caída del tráfico, aumento del precio del petróleo (se calcula que este año supondrá un sobrecoste de 23,2 millones), la depreciación del euro frente al dólar y la bajada de ingresos por pasajero. Por eso ha empezado la aplicación de un plan de ajuste que supone reducción de sueldos y jornadas para la plantilla (la intención es evitar despidos), disminuir la oferta de plazas e incrementar los ingresos cobrando, por ejemplo, las comidas a bordo salvo en Business . Así se espera garantizar la viabilidad empresarial en los años venideros. Hay que tener en cuenta que Air Nostrum registró unos números rojos de 10 millones de euros en 2011 pese a transportar 4,8 millones de viajeros. El problema es que el cierre de rutas de la aerolínea es la sentencia de muerte definitiva para los aeropuertos en los que es la única operadora, de manera que pueden terminarse los vuelos baratos a San Sebastián , Burgos, León, Logroño, Pamplona y Salamanca.

Un A321 es el modelo de avión que supone el número 7.000 de los fabricados por Airbus . Fue vendido a US Airways y entregado hace poco en el aeropuerto de Hamburgo (Alemania) confirmando el buen momento que pasa la empresa aeronáutica. “Es un honor recibir el avión 7.000 de Airbus. En nombre de los 32.000 empleados de US Airways, quiero aplaudir este gran logro y mostrar el deseo de que continúe esta larga y exitosa relación” declaró el consejero delegado de la compañía estadounidense, Douglas Parker . Y es que esta aerolínea es la principal compradora de aviones de Airbus en todo el mundo, de los que tiene en su flota los modelos A3219 (93 unidades), A320 (72 unidades), A321 (63 unidades) y A330 (16 unidades). No tardará en incrementar estos números porque Airbus ha recibido un pedido de 58 A320, 8 A330 y 22 XWB más. Pero US Airways no es el único cliente, pues más de 340 compañías han adquirido sus modelos, con un ritmo especialmente alto en los últimos 2 años: un millar de entregas. Una línea ascendente de forma progresiva que empezó en 1974 con Air France como primer comprador, alcanzando las 1.000 primeras ventas en 1993. Las dobló en 1999 e hizo otro tanto en 2005 con 4.000 aparatos. Ahora aspira a crecer un 3,4% anual y superar los 23.000 aviones vendidos en el año 2030. Tom Enders , presidente y CEO de la empresa, explica su éxito por el “duro trabajo y firme compromiso” , así como en una mejora de la eficiencia.

El proceso de fusión llevado a cabo por dos de las dos líneas aéreas estadounidenses más importantes, United Airlines y Continental Airlines , acaba de llagar a su culminación. Según un comunicado facilitado por la primera, la FAA ( Federal Aviation Administration ) ha aprobado la certificación de operación única , algo que supone la confirmación de ambas ya funcionan como una sola de cara al cliente. Éste podrá comprar billetes, reservar asientos y comprobar el estado de su vuelo a través de la página web de su aerolínea respectiva mientras la nueva empresa realiza la unificación administrativa para atender a los usuarios de una y otra de forma unificada, con un servidor que estará listo a lo largo del primer trimestre de 2012 y tendrá su sede en Chicago . Para entonces se considerará terminado un largo proceso que ha durado 18 meses, durante el cual medio millar de trabajadores de ambas compañías colaboraron en la evaluación de cada programa con la finalidad de lograr el mejor funcionamiento conjunto. En total se revisaron más de 440 manuales operativos que tuvieron que experimentar miles de cambios . “Aunque tenemos mucho trabajo por delante para integrar a estos dos grandes operadores, este es un hito importante” , afirmó Jeff Smisek , presidente de la ya nueva aerolínea United Continental Holdings . United operaba de forma combinada con Continental algunas rutas entre España y EEUU, como los vuelos baratos a Nueva York desde Madrid, por ejemplo.

American Airlines anunció ayer que entraba en un proceso voluntario de suspensión de pagos por “el interés y el bien de sus accionistas” y “con la intención de conseguir una estructura más competitiva en los costes y en su deuda” . Será una etapa de reorganización que durará al menos 15 meses y durante la cual el grupo AMR (que aglutina a la aerolínea y su filial American Eagle) continuará operando con “completa normalidad” . Ello significa que, según el capítulo 11º de la legislación estadounidense correspondiente, dictaminada por un tribunal de Manhattan, seguirá vendiendo billetes y mantendrá su programa de puntos de fidelización de clientes. American Airlines forma parte de la alianza estratégica Oneworld y mantiene un acuerdo con IAG (Iberia y British Airways) para rutas entre Europa y el continente americano ( vuelos a Nueva York , por ejemplo). Su plantilla de trabajadores asciende a 78.000 empleados , cuyos representantes sindicales acordaron con la dirección la anunciada suspensión de pagos. “Ha sido una difícil decisión pero es un paso necesario para que nuestras aerolíneas sean ahora más eficientes, competitivas y financieramente más fuertes” explicaba el nuevo presidente y consejero delegado, Thomas W. Horton , nombrado en junio. Los activos eran de 24.720 millones de dólares frente a un pasivo de 29.550 millones. American era la única aerolínea grande de EEUU, junto a Southwest , que no había llegado a esa situación desde que se produjo el 11-S. El anuncio ha provocado un desplome del 86% de sus acciones en la Bolsa.

Varias líneas aéreas de todo el mundo han hecho públicas sus cuentas de resultados recientemente. Se trata de IAG, ANA y Emirates. El holding IAG (International Air Group), formado por la fusión de British Airways e Iberia ha tenido un beneficio de 365 millones de euros en los primeros seis meses del año, frente a los 52 millones de pérdidas del mismo período del año pasado. Hasta septiembre se alcanzaron 12.027 millones de euros, lo que supone una mejora del 63% , siempre con la referencia de 2010. Otro grupo que facilitó sus resultados a los medios de comunicación fue ANA Group , un conjunto de aerolíneas japonesas que han tenido que lidiar con el efecto negativo que produjeron el tsunami y el accidente nuclear de Fukushima en la afluencia de turistas. Para ello recurrió a ofrecer diversas promociones y a aplicar un programa de optimización de gastos que mejoraron la situación. La demanda de viajes se recuperó, aunque han ido surgiendo problemas inesperados como la subida del precio del petróleo y la tendencia negativa en el mercado financiero. Con todo ello, en el primer semestre (abril-septiembre) ANA superó en un 3% los resultados del mismo período de 2010. Los ingresos netos ascendieron a 22.800.000.000 de yens frente a los 13.200.000.000 del año anterior. Por su parte, Airberlin informa de un total de 31.021.323 pasajeros transportados en los diez primeros meses del 2011,un 3,1% más que en el mismo periodo del año anterior. El factor de ocupación mejoró pasando del 76,6% al 78,7% y la capacidad un 0,3% . Por último, Emirates Airlines obtuvo unos beneficios de 827 millones de dirhams (225 millones de dólares) en ese mismo primer semestre que finalizó en septiembre. La aerolínea árabe mantiene un crecimiento continuo, no sólo en ingresos (un 5,7% más por kilómetro y pasajero transportado) sino también en factor de ocupación , que alcanza el 79,3% y en la flota de aviones , que empezó con 60 unidades y ahora tiene un centenar más (incluyendo algunos de gran tamaño como el Airbus A380) con los que vuela a 115 destinos en 67 países (su próxima incorporación, en ese sentido, será el domingo 13 de noviembre: vuelos a Bagdad ).

Este verano hemos visto como la puntualidad en los aeropuertos europeos había aumentado en líneas generales. En el caso de la compañía Air Malta , ha conseguido mejorar su puntualidad a lo largo de los meses de agosto y septiembre , batiendo récords en estos índices. La media de puntualidad a lo largo de estos dos meses ha sido del 84 % , lo cual ha hecho que la aerolínea maltesa se situara en el primer puesto junto con la compañía Easyjet, que también ha conseguido este mismo nivel en sus operaciones. Otras compañías como Lufthansa han quedado bastante por detrás de ella, pues la aérea alemana ha registrado un índice diez puntos porcentuales menor al de Air Malta. En torno a los niveles de la compañía alemana se situaron también otras como Vueling, con un 73 %, o Emirates, un 72 %. Ante esta situación, el director ejecutivo de la empresa se ha mostrado muy complacido y ha afirmado que están “ganando terreno en varios frentes”. El objetivo de la aérea de cara al futuro sería “trabajar más dura para mejorar la calidad del servicio”, así como seguir avanzando en la mejora de sus resultados. Air Malta es actualmente la aerolínea que más conexiones ofrece desde el país mediterráneo, con unos 200 vuelos semanales no solamente a destinos europeos sino también a ciudades asiáticas como Beirut o Bangkok, entre otros tantos.

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Air Malta bate récords de puntualidad

El futuro de la aerolínea Binter Canarias parece complicado. La compañía ha presentado un ERE extintivo que, de aplicarse, supondría la extinción de la aerolínea canaria. La dirección de la empresa anunció al colectivo de trabajadores que había solicitado ante la autoridad laboral un Expediente de Regulación de Empleo que afectaría a 65 trabajadores (pilotos y auxiliares de vuelo) del total de 129 que existen en la actualidad. Binter Canarias, que el año pasado fue galardonada con el premio de la Unión Europea a la mejor aerolínea regional, lleva desde el año 2007 traspasando producción propia a Naysa, compañía del Grupo Binter . Así, Binter ha pasado de tener 403 trabajadores en el año 2007 a los 129 que existen actualmente. Al mismo tiempo, la compañía Naysa ha pasado de tener una plantilla formada por 108 personas a las 222 de hoy día. El pasado mes, el Grupo creó una nueva aerolínea, Canarias Airlines, a la que la dirección de la empresa trata de trasladar a los trabajadores que desean permanecer en Binter Canarias. Binter ha venido contratando los servicios de Swiftair en los últimos años, de manera rutas operadas históricamente por Binter, como los vuelos a Tenerife , pasaron poco a poco a ser realizadas por otras compañías de vuelos de bajo coste . En la actualidad, la mayor parte de la producción de Binter se realiza a través de Naysa y Canarias Airlines.

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Binter Canarias podría desaparecer

Los problemas se le acumulan al Gobierno en sus grandes planes financieros para estos últimos 2 meses de legislatura. Si hace unos días se veía obligado a suspender la privatización de la Loterías y Apuestas del Estado, ahora ha tenido que dar marcha atrás en la subasta de los grandes aeropuertos españoles prevista inicialmente para estas fechas. Así lo confirmó José Blanco en una comparecencia este jueves ante los medios de comunicación, pese a que 4 días antes insistía en que se mantendría el calendario previsto para antes de las elecciones. Con esa operación, el Gobierno esperaba conseguir 11.000 millones de euros que cubrieran las necesidades de liquidez en el déficit de caja. Ahora el plazo de presentación de ofertas para la licitación durante 25 años del 90,05% del capital de las sociedades concesionarias de Madrid-Barajas y Barcelona-El Prat será prorrogado 3 meses más, hasta el 31 de enero de 2012, después de que el presidente de AENA, Joan Lerma , presente la propuesta el lunes al Consejo de Administración. Oficialmente, la decisión se fundamenta en la petición de las empresas concursantes ante la complejidad que requiere conseguir financiación. No renunciaban al objetivo pero solicitaban más tiempo , especialmente dadas las circunstancias económicas por las que se atraviesa en la actualidad, y pedían una rebaja en el precio de salida, además de garantías de que el siguiente ejecutivo mantendría las condiciones. Los consorcios que se presentaban debían reunir 3.700 millones de euros antes del día 31 de octubre para Barajas y 1.600 millones para El Prat pero, aparte de las dificultades para ello, flotaba en el aire la pega de saber que la oposición política estaba en contra del proyecto, algo doblemente preocupante porque se da por hecho que será la que forme gobierno a partir del 20 de noviembre. Pero aún había otra cuestión: la puesta en duda de la legitimidad del ministro de Fomento para llevar a cabo la venta en las condiciones en las que se halla, acusado por un empresario gallego de realizar gestiones a cambio de dinero. Parece que la presión mediática también ha influido en la decisión final.

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Aplazada la privatización de Barajas y El Prat

La aerolínea mexicana de vuelos de bajo coste Viva Aerobús ha inaugurado su servicio internaciona l de vuelos a Chicago desde Monterrey, según ha informado Departamento de Aviación del municipio. “En nombre del alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, nos complace dar la bienvenida a nuestro nuevo socio VivaAerobús”, dijo en un comunicado la directora de aviación Rosemarie Andolino. Esta nueva ruta “contribuirá a reforzar los lazos económicos, culturales y de placer entre las dos ciudades”. Viva Aerobús realizará dos vuelos sin escalas, los lunes y viernes, entre los aeropuertos internacionales de Monterrey y Midway de Chicago . El director ejecutivo de la empresa mexicana, Juan Carlos Zuazua, destacó la expansión de VivaAerobús en el mercado estadounidense, que comprende además vuelos a Houston y Las Vegas. La aerolínea está basada desde 2006 en el aeropuerto de Monterrey, ciudad del norte de México considerada la tercera área metropolitana del vecino país, y vuela a la Ciudad de México y Guadalajara. Su flota es de 16 aviones Boeing 737-300 con capacidad para 148 pasajeros cada uno. En Midway, el segundo aeropuerto internacional de Chicago, después de O’Hare, operan actualmente siete aerolíneas que ofrecen 60 destinos, entre ellos México y Canadá

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Nueva ruta de Viva Aerobús a Chicago