La necesidad agudiza el ingenio. Harta de perder dinero y ante la amenaza de que el volcán Eyjafjalla continúe en erupción varios meses, la aviación comercial europea ha decidido coger el toro por los cuernos y, así, el primer radar detector de nubes de cenizas está listo para iniciar su pruebas. El invento es obra de un ingeniero del Instituto Noruego de Investigación Aérea de Kjeller, Fred Prata , que en realidad lleva varios años probándolo e intentando introducirlo en el sector. Está financiado por la aerolínea de vuelos baratos EasyJet, que ha invertido en él hasta un millón de libras esterlinas. Ya lo dijo Andy Harrison , consejero delegado de la compañía: “La mayor parte de las restricciones [aéreas] se debió a que no se sabía la cantidad de ceniza en el espacio aéreo. Tuvimos que confiar en modelos muy poco fiables. Este dispositivo que hemos desarrollado va a cambiar eso. Creemos que los cierres masivos del espacio aéreo serán cosa del pasado” . De hecho, tras los dos primeros meses de pruebas en un avión A340 de Airbus, serán doce aparatos de EasyJet los primeros en volar dotados del nuevo sistema. Lo harán durante el resto del año para comprobar que es seguro antes de que la CAA (Autoridad de Aviación Civil) de su autorización para instalarse de forma generalizada, tanto en la flota como en los servicios de tierra. A efectos prácticos, se trata de una cámara digital que, montada sobre la aleta de cola del avión, es capaz de detectar las dos longitudes de onda infrarroja que emiten las cenizas, distinguiendo así las nubes volcánicas de las normales a 100 kilómetros de distancia, sea de día o de noche. Las siglas de su nombre forman un juego de palabras: AVOID ( Airborne Object Identifier and Detector ), que en inglés significa evitar .

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Listo para las pruebas el primer detector de nubes de cenizas

La nube de ceniza volcánica que afectó gravemente al tráfico aéreo en Europa durante varias jornadas de abril y mayo ocasionó a las aerolíneas grandes pérdidas. En el caso del grupo Air France -KLM, no obstante, las cenizas no consiguieron que su transporte de pasajeros durante el pasado mes disminuyera. Al contrario, lograron que se registrara un ligero incremento (del 1,6 %) con respecto al mismo mes del año pasado. Estos datos contrastan bastante con los que se obtuvieron para el mes de abril, donde la incidencia del volcán sí se dejó notar más. Como consecuencia del cierre del espacio aéreo, abril llegó para Air France-KLM con una disminución del 20,3 % del tráfico de viajeros en comparación con 2009. El hecho de que en mayo se consiguiera aumentar el número de pasajeros, aunque sea en un porcentaje muy pequeño, reflejaría una leve mejora en el mercado de la aviación comercial. La aerolínea ha destacado también el impulso que se ha notado de mano de la clase turista . Por otro lado, mientras que en el Caribe y Europa las cifras de viajeros se mantuvieron casi iguales que el año anterior, los vuelos que conectaban con Asia y el Pacífico registraron un incremento notorio del tráfico, con un 9 % más de clientes . En África, Oriente Medio y América los resultados también fueron buenos, con tasas de crecimiento en torno al 4 ó 5 %.

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Más allá de la nube, Air France-KLM incrementa sus pasajeros en mayo

La compañía Vueling ha sido una de las compañías españolas que se ha visto más afectadas por la nube de ceniza volcánica. Sin embargo, a pesar de los 700 vuelos que se vio obligada a cancelar, la aerolínea prevé que sus resultados para el 2010 sean incluso mejores que los del año anterior. En el periodo del 15 al 21 de abril, con la primera nube volcánica, Vueling canceló 482 operaciones , lo cual afectó a un total de 62.894 viajeros. El segundo período de cancelaciones, que se produjo entre el 8 y el 11 de mayo, significó la cancelación de  211 vuelos en los que viajarían 26.725 pasajeros. A estas circunstancias adversas, debemos sumar que este año la compañía tendrá una mayor competencia en el aeropuerto de El Prat , su principal base operativa. La entrada de Ryanair en el mercado de los vuelos a Barcelona significa una amenaza para el resto de empresas del sector que operan desde allí, pero aún así Vueling mantiene su optimismo. Desarrollará una estrategia en El Prat con la cual pretende aumentar sus clientes en un millón para el próximo año gracias a sus vuelos de conexión entre 43 destinos repartidos entre ciudades españolas, Europa, Noste de África y Oriente Medio. Por otro lado, gracias al plan de reducción de gastos que ha llevado a cabo, sus previsiones para 2010 son buenas. En el primer trimestre la aérea logró ahorrar 9,6 millones de euros, pero estima que con la aplicación de dicho plan se lleguen a ahorrar hasta un total de 15 millones .  

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Buenos resultados para Vueling en 2010, a pesar de la nube

Es curioso que de un tiempo a esta parte los viajeros y las personas vinculadas al mundo de la aviación, las aerolíneas y los vuelos , nos estemos convirtiendo expertos en volcanes. La realidad es que éstos, con las cenizas que expulsan a la atmósfera están afectando significativamente a la navegación aérea. Si hace unos días conocíamos que el volcán islandés había terminado sus erupciones, o al menos por el momento, ahora es un volcán en ecuador el que ha entrado en erupción obligando al cierre del aeropuerto de Guayaquil y la suspensión de vuelos . El volcán Tungurahua, situado en el centro de Ecuador, entró el viernes en un nuevo proceso de erupción, con la emisión de grandes columnas de ceniza y una nube ardiente, lo que obligó a las autoridades a evacuar poblaciones aledañas. Las autoridades tuvieron además que cerrar el aeropuerto de la ciudad porteña de Guayaquil por la abundante caída de ceniza que cubrió la pista. El cierre del aeropuerto no implicó una cancelación de vuelos , ya que estos se redireccionaron a Quito y Manta. Algunos vuelos a Quito se vieron afectados por la modificación de sus rutas. Este nuevo proceso es el segundo mayor en magnitud que registra el Tungurahua desde octubre de 1999.

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Cenizas Volcánicas vuelven a cerrar aeropuertos esta vez en Ecuador

El pasado 31 de marzo se cerró el año fiscal 2009 y las líneas aéreas empezaron a presentar sus cuentas de resultados. El miércoles 20 le tocó el turno al consorcio formado por las aerolíneas Air France , gala, y KLM , holandesa, cuyo director general, Henri Gourgeon , tuvo que recurrir a la expresión annus horribilis para explicar a los medios de comunicación las pérdidas netas de 1.559 millones de euros . Estos números, rojos evidentemente, suponen el mayor saldo negativo de su historia, superando incluso a los 814 millones del ejercicio anterior: un 51,2% menos. Los ingresos cayeron un 15%, pasando de los 24.693 millones de 2008-09 a los 20.994 del último ejercicio contable. De este dineral, 260 millones se pueden atribuir a las pérdidas por cancelaciones que lleva ocasionadas el cierre del tráfico aéreo europeo por la nube de cenizas del volcán islandés Eyjafjalla. Sin embargo, el resto se debe a una combinación de factores, de entre los que cabe destacar la crisis económica , que ha provocado un descenso de reservas que dura ya dos años, la fuerte subida del precio de los carburantes en los primeros meses de 2009 y la feroz competencia que suponen las compañías de vuelos de bajo coste , mucho mejor adaptadas que las tradicionales a los tiempos de escasez.

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Air France-KLM dobló sus pérdidas en 2009

Renovarse o morir es el dicho que parece haber adoptado la Sociedad para la Promoción del Aeropuerto de Bilbao al incorporarse a las últimas tecnologías de la comunicación pues acaba de sumar su perfil a las redes sociales de más tirón del momento, Facebook y Twitter . A través de estos dos canales mayoritarios espera suministrar información sobre sus instalaciones y servicios, además de contestar dudas y preguntas, para ser lo más ágil, cercano e interactivo posible. Es una iniciativa coherente con la marcha de un aeropuerto que avanza día a día mejorando sus números, incluso por encima de la media de aeródromos españoles. El porcentaje de éstos supone una bajada de 8,6% mientras que las pistas bilbaínas subieron un 3,1% respecto al mismo mes -abril- del año pasado. De hecho, en los cuatro primeros meses de 2010 la terminal de La Paloma ha visto pasar a 1.138.620 pasajeros que hicieron 4.925 vuelos, buena parte de ellos vuelos baratos . Y ello a pesar de los problemas ocasionados en el tráfico aéreo por la incesante nube de cenizas del volcán Eyjafjalla que, no obstante, sí que ha dejado cierta huella: tras la prometedora Semana Santa se esperaban datos aún mejores a los que se obtuvieron, 248.021 vuelos nacionales y 77.819 internacionales, que suman un total de 325.725.

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El aeropuerto de Bilbao, en las redes sociales